Astuce 1 : Donnez à votre animal une alimentation équilibrée qui répond aux normes de l’AAFCO
L’Association of American Feed Control Officials (AAFCO) établit des lignes directrices concernant les exigences nutritionnelles, les définitions standard des ingrédients, les essais d’alimentation, les analyses nutritionnelles en laboratoire et les étiquettes des produits pour les aliments pour animaux de compagnie. Les aliments pour animaux de compagnie qui respectent ou dépassent les normes d’adéquation nutritionnelle de l’AAFCO incluront une déclaration sur leur emballage indiquant si l’aliment contient des nutriments essentiels, comment cela a été déterminé et pour quelle étape de la vie.
Lorsque vous achetez de la nourriture pour animaux de compagnie, vous devez rechercher la déclaration de l’AAFCO sur l’étiquette pour vous assurer que le produit est complet et équilibré pour votre animal et son stade de vie. Si votre animal a des besoins alimentaires supplémentaires déterminés par sa race, son mode de vie ou ses problèmes de santé, vous devez en discuter avec votre vétérinaire avant d’apporter des modifications à son alimentation.
Astuce 2 : évitez les régimes alimentaires crus
Bien que les régimes alimentaires crus pour chats et chiens aient gagné en popularité ces dernières années, le CDC, la FDA et de nombreux vétérinaires mettent en garde contre cette pratique. Les risques liés à l’alimentation crue de votre animal de compagnie sont bien documentés, et rien ne prouve qu’un régime cru pour animaux de compagnie présente des avantages qui dépassent ces risques. Il a été constaté que les aliments crus pour animaux de compagnie, même ceux vendus dans le commerce, contiennent des germes comme la listeria et la salmonelle, qui peuvent vous rendre malade, ainsi que vos animaux de compagnie et votre famille. Il est également peu probable que les régimes crus fournissent à votre animal la nutrition complète et équilibrée dont il a besoin, ce qui peut entraîner d’autres problèmes de santé, aujourd’hui et à l’avenir. Si vous avez d’autres questions concernant les régimes alimentaires crus, veuillez consulter votre vétérinaire ou un nutritionniste vétérinaire.
Astuce 3 : Si vous envisagez de nourrir votre animal avec des repas faits maison, consultez d’abord un nutritionniste vétérinaire.
Les aliments commerciaux pour animaux de compagnie sont conçus et testés pour garantir que votre animal reçoive la bonne quantité de nutriments pour ses besoins de développement. De nombreux propriétaires d’animaux qui souhaitent cuisiner leur propre nourriture sous-estiment à quel point il peut être difficile d’atteindre le bon équilibre de protéines, de graisses, de glucides, de vitamines et de minéraux dont leur animal a besoin pour rester en bonne santé.
Certains animaux de compagnie ne doivent jamais être nourris avec des régimes faits maison, notamment les chats et la plupart des chiens de moins de 12 mois, les animaux en gestation ou allaitants, les animaux en surpoids et tout animal souffrant d’allergies ou de problèmes de santé persistants ou non traités. Si vous envisagez de proposer un régime fait maison à un autre animal de compagnie, il est essentiel que vous le fassiez en consultation avec un nutritionniste vétérinaire qui pourra évaluer vos recettes et recommander des modifications ou des suppléments.
Astuce 4 : À moins que votre vétérinaire estime que cela est médicalement nécessaire, évitez de nourrir votre chien avec un régime sans céréales.
Bien que les régimes sans céréales pour chiens soient fréquemment apparus dans les rayons des magasins, vous devez éviter de nourrir votre chien avec un régime sans céréales, sauf sous la direction et les soins de votre vétérinaire. Une enquête de la FDA sur 515 chiens diagnostiqués avec une cardiomyopathie dilatée (DCM) a révélé que 90 % d’entre eux étaient nourris avec un régime sans céréales. Certaines races sont génétiquement prédisposées au DCM, mais les cardiologues vétérinaires ont noté une augmentation des diagnostics de DCM chez les races sans prédisposition génétique. Si votre vétérinaire estime qu’un régime sans céréales est approprié pour votre chien en fonction d’autres facteurs de santé, il doit le surveiller de près pour détecter tout signe de DCM.

Astuce 5 : Choisissez une protéine et respectez-la
Nous, les humains, pouvons croire que la variété est le piment de la vie, mais ce n’est pas le cas pour nos animaux de compagnie. Si vous changez fréquemment la nourriture de votre animal, vous pourriez par inadvertance mettre sa santé en danger. Des changements fréquents de nourriture peuvent perturber leur tube digestif et entraîner des vomissements et de la diarrhée. Chaque fois que vous introduisez un nouvel ingrédient à votre animal, vous devez le faire lentement en l’incorporant à son alimentation typique et en observant de près tout changement de santé ou de comportement. De plus, si votre animal mange sans montrer de signes d’allergies ou d’intolérances, il n’y a vraiment aucune raison d’introduire de nouveaux aliments. De nombreux propriétaires d’animaux croient à tort qu’ils peuvent réduire les allergies chez leurs animaux en les exposant à diverses protéines. Malheureusement, le contraire est vrai : plus votre animal est exposé à des protéines, plus il risque de développer une allergie. Si vous envisagez de faire passer votre animal d’une protéine à une autre, parlez-en d’abord à votre vétérinaire pour comprendre comment le faire en toute sécurité.

Astuce 6 : Établissez un programme d’alimentation deux fois par jour
Ne pas établir une routine alimentaire saine est l’une des erreurs les plus courantes commises par les propriétaires d’animaux de compagnie. Si de la nourriture est toujours disponible, les animaux qui broutent tout au long de la journée ont tendance à trop manger, ce qui pourrait conduire à l’obésité. Les animaux nourris une seule fois par jour peuvent développer un syndrome de vomissements bilieux, qui survient lorsque l’inactivité de l’estomac aggrave le reflux biliaire, provoquant la pénétration de la bile dans l’estomac. Une fois que la bile pénètre dans l’estomac, votre animal peut vomir ou, s’il ne le fait pas, il peut développer un reflux gastrique.
Un programme d’alimentation deux fois par jour est idéal dans la plupart des situations, bien que certains animaux puissent bénéficier de portions plus petites réparties sur plus de tétées. Si vous ne savez pas quel horaire convient le mieux à votre animal, parlez-en à votre vétérinaire.
Astuce 7 : Ne donnez pas à manger aux restes de table de votre animal
Il peut être difficile de résister à ces yeux suppliants de chiot, mais lorsque votre animal demande à goûter au dîner de votre famille, la meilleure chose que vous puissiez faire pour lui est de refuser. Lorsque vous nourrissez votre animal avec des restes de table ou d’autres aliments humains, ils peuvent facilement dépasser leurs besoins quotidiens, entraînant une prise de poids. De plus, de nombreux aliments destinés à l’alimentation humaine peuvent provoquer des maux d’estomac ou des réactions allergiques, et certains peuvent même être toxiques. Si vous grignotez une friandise saine, comme des haricots verts ou des carottes, vous pouvez en partager quelques bouchées avec votre chien. Pour tous les autres aliments destinés aux humains, résistez à l’envie de céder aux supplications de votre animal.
Astuce 8 : Ne donnez pas d’os durs à votre chien
Peu de choses semblent plus naturelles qu’un chien avec un os. Ce que de nombreux parents de chiens ne savent pas, cependant, c’est que les os durs peuvent causer de graves blessures. La FDA met en garde les propriétaires d’animaux de compagnie contre le fait de donner des os aux chiens, citant des cas de blessures aux dents, à la langue et à la bouche des chiens. Les os peuvent également se briser, ce qui coince des morceaux dans le tube digestif d’un chien et nécessite une intervention chirurgicale pour les retirer. Bien que vous ne manquiez pas d’os, de sabots et d’autres friandises dures pour chiens dans les allées de votre animalerie, vous devriez suivre le test de l’ongle avant de donner un os à votre chien – s’il est trop difficile à inciser avec votre ongle, c’est trop difficile à mâcher pour votre chien.
Astuce 9 : Nettoyage dentaire annuel commençant vers l’âge de 3 ans
La plupart des parents d’animaux de compagnie savent que leurs chiens et leurs chats doivent consulter le vétérinaire chaque année pour un examen annuel, mais certains sont surpris d’apprendre qu’ils devraient également les amener pour un nettoyage dentaire annuel. Bien que votre vétérinaire vous dise à quel moment votre animal devrait subir son premier nettoyage dentaire, la plupart des animaux devraient commencer à subir un nettoyage dentaire annuel avant l’âge de 3 ans. Des nettoyages réguliers à domicile ainsi que des nettoyages dentaires annuels maintiennent la plaque dentaire, le tartre et les bactéries à distance. Cela protège votre animal de la perte des dents, des maladies des gencives et même des problèmes cardiaques et rénaux qui peuvent se développer avec l’âge.